起業・独立開業の人脈がどんどん広がる！　交流会レポート

交流会の冒頭にプレゼンテーションタイムを設け、数名の希望者が自分のビジネスをアピールすることができる

銀座アントレ交流会はその名のとおり、東京の銀座で開催される異業種交流会。代表の片桐実央さんがこの会を始めたきっかけは、自らの独立起業だった。大手メーカーと証券会社の勤務を経て会社を設立した片桐さんは、独立を温かく見守ってくれた知人への感謝を込めて、2008年11月に独立記念パーティを開催した。

「その会の反響が大きく、すぐに定員の50人に達してしまいました。すると入りきれなかった人たちから、また開催してほしいという声をいただいたのです。そこで設立パーティがそのまま異業種交流会に変身(笑)。交流会の開催は頭にはありましたが、想定していたのは3、4カ月に1回のペース。ところがいきなり月例化してしまい、交流ニーズの高さに驚くばかりです」

片桐さんのビジネスはシニア層の起業支援。50～60代になって起業を目指す人への総合的なサポートを行っている。

「祖母が認知症になり、そうなる前に何もしてあげられなかったことを悔やみました。そこで、高齢者がセカンドライフをイキイキと過ごすサポートをしたいと考え起業したのです。自分自身でも株式会社を設立したのは、起業を目指す皆さんと同じ視点に立ちたかったから。私自身も起業する直前の3カ月ほどは、異業種交流会によく出かけました。そこで知り合った方々のアドバイスが本当に身にしみました。“1人起業”という言葉がはやっていますが単独で起業するのはやはり大変です。そこで支援をした方々同士のアライアンスを組んだり、気軽に相談できる相手が得られるような場を作ったり。それもこの会を作った理由なんです」

会場はホテルのレストラン。ワインを飲みながらくつろいだ雰囲気の中、気軽にビジネス談義を交わせるのが特徴

参加者は男女を問わず20～70代と幅広い。その多くは起業家、起業志望者、士業、スペシャリストなどだ。ホームページや紹介を通じて毎回半数以上が新規参加者だという。参加者からは「片桐さんが開催する会だから参加している」という声も多く聞かれる。

「異業種交流会に慣れていない方が多いようで、『ビジネスの話以外はだめか』とか『スーツ着用なのか』などよく聞かれます。でもそんなことは全くありません。初参加で知人がいない人でも参加しやすいような雰囲気づくりに気を配っています」

交流会は立食パーティスタイルで参加者のフリートークが中心。ここで参加者同士をマッチングして盛り上げるための準備にも怠りがない。事前に「こんな人はいないか」という参加者のニーズをつかんでおくという片桐さん。仕事や交流会を通じて知り合った様々な人物のビジネス内容を把握。そこで、この人とこの人を合わせたらどうだろうという想定をして、実際の交流会の場で引き合わせるようにしている。

「交流会の最中はずっとマッチングのために動き回っています。実際、この会で出会った方々から、『商談が成立した』『販売代理店契約を結んだ』『共同で企画を進めている』といった報告をいただいています」

この会のほかにも起業家向けセミナーを開催。またネイルサロンやアロマテラピー、フラワーアレンジメントなどの業種で起業した女性向けのパーティも開催し、好評を博した。

「事前準備をしたり、2時間の開催時間中ずっと気を配ったりするのは大変ですが、いい人と出会えて良かったといわれれば、やはり励みになりますね。今後はもっと認知度を上げて、さらに多くの人たちに交流の場を提供したいと考えています」