起業・独立開業の人脈がどんどん広がる！　交流会レポート

会場はレストランやホテル、カラオケクラブなど毎回変更。今回は芸能人もお忍びで足を運ぶ西麻布の会員制ラウンジ。参加者に様々な空間を体験してほしいという趣向だ

「これからの日本経済を支えるのは間違いなくベンチャー企業です。とはいえ、彼らは、そのままでは生まれたての赤子のようにか弱い存在です。が、その内側には力強い生命力を秘めています。だからこそ、ベンチャーは他社とつながることで競争を勝ち抜く力を得る必要があります。私は魅力ある企業同士をマッチングさせて、新しいビジネスにつなげていきたい、そう思っています。しかし、手作業のように一つ一つのマッチングを設定していては、大きなビジネスチャンスを逃してしまうこともあります。そこで、多くのベンチャー企業が一堂に会する場を設けることを考えました」

そう語るのは経営コンサルタントでもある代表の早川周作さん。昨年１月、実力や将来性あるベンチャー企業約20社に声をかけ、会をスタートさせた。その後、主に紹介を通じて着々と参加企業数が増え、すでにのべ2000社近い企業の経営者や役員が参加した。

「会費は1万円に達する回もあり、ほかの異業種交流会と比較すると高額かもしれません。これは“本気”の人だけに参加していただきたいからです。また、それだけのものを参加者に提供したいと思っています」

早川さんのその言葉に違わず、意欲的な若手経営者が集まる会場は、まさに熱気にあふれている。ベンチャーマッチング交流会という名称のとおり、会の大きな目的は経営者同士をつなぎ合わせ、新たなビジネスを生み出すこと。会場では早川さんが、参加者の小さな声も拾い上げて新たな可能性を形にすべく、精力的に動き回っている。

「マッチングによって取引が成立するケースは非常に多いと聞いています。また、私自身もそれを実感しています。初対面同士でもその場でアライアンスに至ったということも珍しくありません。私のケータイには毎日のように、取引やアライアンスが生まれた参加者から報告やお礼の連絡が届きます」

今回は特別企画として店内に2カ所の座談会会場を設置。時間内に6回にわたって座談会を実施し、参加者は著名起業家や経営者たちと、熱い意見を交わした

交流会ではマッチングと並行して、学習機会も提供。今回はドクターシーラボを上場に導いたことで有名な池本克之さんら、6人のそうそうたるゲストを招き、交流会参加者たちとの座談会を実施した。

「経営者は常に学ぶ必要性があると思っています。しかし、日々の業務に追われ、それができていないのが現実です。例えばマスコミなど、二次情報で知っている人と実際に会ってみることも大きな勉強でしょう。百聞は一見に如かずというように、得られるものは大きいと思います」

早川さんはこうした月例の交流会のほかにも、10人前後の小規模な交流会を週2、3回のペースで開催している。さらに35歳以下のメンバーを集めた若手グループも発足させた。

「もちろんビジネスマッチングは重要です。しかし、まずは経営者も一人の人間ですから、その意味で相手に評価されることが大切です。参加者にはそう口を酸っぱくして言っています。この会で一生の仲間を見つけてほしい。そうすればビジネスマッチングも自然に始まっていきます」

交流会の開催を通じて自分自身の人脈も飛躍的に拡大したという早川さん。今年中に参加企業を5000社にまで増やすのが目標だと意気込む。

「将来はベンチャー企業に特化した経済団体をつくります。可能性を秘めた新しい人たちに集まっていただきたいです。この団体に入っていないようじゃ“もぐり”だといわれるくらいのものをつくります。それを日本一の経済団体にして、日本経済に影響力を与えていくことが私の夢です。そしてそれは必ず実現させます」